现代解析
这首诗讲的是诗人熬夜写诗时的真实感受，充满自嘲又带着执着。
前两句说写诗很辛苦，但诗人不怕吃苦，甚至开玩笑说自己的诗能把鬼都吓跑（"鬼胆寒"）。这里用夸张手法表现诗人对自己作品的自信。
中间四句是诗人与朋友的对比：诗人说自己像打仗时敲了三次鼓就力气用尽，而朋友的才华却像九江一样宽广。这里用"三鼓竭"形容自己才思枯竭，用"九江宽"赞美朋友文思泉涌，形成有趣对比。
后四句写创作状态：诗人灯下反复修改作品，读古人作品找灵感，甚至把胡须都捻断了（古人思考时习惯捻须），就为把每个字句都安排妥当。最后一句"只苦句难安"特别真实，道出所有创作者的共同烦恼——总觉得句子不够完美。
全诗妙在把严肃的创作过程写得生动有趣，既有"吓跑鬼"的幽默，又有"捻断须"的夸张，让读者看到诗人可爱又较真的一面。最打动人的是那份对文字的认真态度，哪怕才思枯竭也不敷衍了事，这种精神在今天依然珍贵。
杨万里
杨万里（1127年10月29日－1206年6月15日），字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人。南宋著名诗人、大臣，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。因宋光宗曾为其亲书“诚斋”二字，故学者称其为“诚斋先生”。杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗。他创造了语言浅近明白、清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”。杨万里的诗歌大多描写自然景物，且以此见长。他也有不少篇章反映民间疾苦、抒发爱国感情的作品。著有《诚斋集》等。