现代解析
这首诗讲的是一个叫邵亢的读书人科举落榜后南归返乡的故事，通过几个生动的画面展现了他的心境和旁人对他的期待。
前四句写他参加科举考试的经历：穿着粗布衣服（褐衣）在皇宫里参加殿试（中宸），认真回答了三个考题（三道），展示了自己平日的学问（素业）。这里用"履迹见穿"的典故（东汉人王烈鞋子磨破也要去京城求官），暗示邵亢像古人一样渴望做官；又用"和氏璧"的典故（秦王因挑剔玉上瑕疵而错失宝玉），暗指考官没能识得邵亢的才华。
后四句写他返乡途中的情景：江上云雾遮住了树木（云迷江树），归船行得很快（归艎促），就像飞鸟离开天门（翼退天阍），他开始做新的梦（客梦新）。最后两句是安慰和鼓励：希望乡人们能再次推荐他（推上），相信他下次科举（决科）一定能高中，像汉代公孙弘（平津侯）那样当上大官。
全诗用考科举的挫折与返乡的怅惘作对比，既有对现实失意的淡淡哀愁，又透着不服输的韧劲。典故用得巧妙自然，把落第比作被退回的美玉，把归途比作飞离天门的鸟，既典雅又形象。最后用历史名人作比，给整首诗留下一个充满希望的结尾。