现代解析
这首诗用幽默的笔调描写了一种叫"天水牛"的小虫子，通过它的生活状态隐喻了人生的哲理。
前四句先描写虫子的外貌：它有两条特别长的前腿（两臂），长尾巴像乌龟，黑背像甲鱼。诗人说仔细看它什么都不太像，但大概就是这个样子，劝我们别太较真——这里用虫子滑稽的外表暗喻生活中很多事情不必追求完美。
中间四句写虫子的生活环境：一辈子生活在烂泥潭里，和小虾、水蛭做朋友。突然笔锋一转，说听说它能羽化成蝉，飞到槐树上——就像丑小鸭变天鹅的童话，暗示卑微的出身也可能有华丽的蜕变。
最后两句是点睛之笔：当它清高地站在树梢鸣唱时，就足以洗刷过去在泥潭里的狼狈了。诗人用虫子告诉我们：暂时的落魄没关系，只要保持向上的心，终有逆袭的机会。这种小生物的故事，其实藏着激励人心的力量。
舒岳祥
（1236—?）台州宁海人，字舜侯，一字景薛。理宗宝祐四年进士。仕终承直郎。尝以文见吴子良，子良称其异禀灵识，如汉之贾谊。后以文学名。宋亡不仕，避地奉化，与戴表元友善，表元之学，得力于岳祥为多。尝读书于阆风台，人称阆风先生。著述统名《阆风集》。