现代解析
这首诗用简单生动的语言描绘了柳枝的形象，并暗含人生哲理。
前两句把柳枝比作一个爱争风吃醋的小姑娘：它好像要跟早开的梅花较劲（"凌寒妒早梅"），又无缘无故在高台边卖弄自己的嫩绿色（"无端弄色"）。这里用拟人手法让柳枝活了起来，把春天植物争相生长的自然现象写得充满童趣。
后两句笔锋一转，带着几分怜惜：刚折下的柳枝还没长出新芽（暗示折枝会伤害植物），就别再让姑娘们来折它了。这里表面是劝人别折柳枝，实则暗含两层深意：一是对美好事物要懂得珍惜，不能随意破坏；二是新生事物需要时间成长，不能急于求成。
全诗妙在把简单的折柳行为，通过拟人化和双关语，写出了对自然生命的尊重，也道出了"欲速则不达"的生活智慧。读起来既清新自然，又耐人寻味。
司空图
司空图（837～908）晚唐诗人、诗论家。字表圣，自号知非子，又号耐辱居士。祖籍临淮（今安徽泗县东南），自幼随家迁居河中虞乡（今山西永济）。唐懿宗咸通十年（869年）应试，擢进士上第，天复四年（904年），朱全忠召为礼部尚书，司空图佯装老朽不任事，被放还。后梁开平二年（908年），唐哀帝被弑，他绝食而死，终年七十二岁。司空图成就主要在诗论，《二十四诗品》为不朽之作。《全唐诗》收诗三卷。