现代解析
这首诗是元稹借古讽今的作品，通过历史典故表达对现实政治的失望。
前四句用对比手法说理：尧舜（陶虞）那样的圣君时代早已远去，如今只有孔子（尼父）这样孤独坚守正道的人。龙本该腾飞于天，却被迫潜伏在洞穴（比喻贤才不得重用）；兰花本该被欣赏，却只能在幽林独自开放（比喻君子被埋没）。
后四句用楚国的历史典故暗讽时局：楚王表面上说要分封土地（谋授邑），实则反复无常（中倾）。诗人提醒：如果不听贤臣子西的忠告，就算得到封赏又有什么意义？这实际是警告当权者：若不真心任用贤能，任何表面功夫都是徒劳。
全诗用龙、兰等意象暗喻自身遭遇，借楚国旧事影射朝廷的虚伪，语言含蓄却力道十足，展现了知识分子在乱世中坚守节操的风骨。
元稹
元稹（779年－831年，或唐代宗大历十四年至文宗大和五年），字微之，别字威明，唐洛阳人（今河南洛阳）。父元宽，母郑氏。为北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔，是什翼犍之十四世孙。早年和白居易共同提倡“新乐府”。世人常把他和白居易并称“元白”。