现代解析
这首诗讲的是秦始皇的暴虐和知识分子的无奈，用现代话可以这样理解：
开篇描写秦始皇在萯阳宫发怒的样子，像老虎咆哮一样可怕。他一口气杀了二十七个人，最后连劝谏的茅焦也难逃毒手。这里用"砺齿"（磨牙）形容秦始皇吞并六国的凶狠，而"分甘"（分享好处）却先给了军事顾问尉缭，说明他用人只图利益。
中间四句转到知识分子困境：为什么像韩非这样的王孙贵族（指韩非是韩国公子），也会被关在云阳监狱里抑郁而终？这里用"郁陶"形容韩非的苦闷。诗人感慨千古以来，像《说难》这样的劝谏文章写得再好（韩非的名作），也摸不准暴君的逆鳞（龙脖子下的倒鳞，比喻帝王易怒的脾气）。
最后两句给出答案：所以商山四皓这样的隐士（秦末四位著名隐士），选择逍遥自在地当渔夫樵夫。这是说在暴政面前，聪明人只能选择隐居避世。
全诗用秦始皇的案例，揭示了专制统治下知识分子的两难：劝谏可能送命，不劝又良心不安，最终很多人只能选择归隐。这种历史困境在今天看来依然发人深省。