现代解析
这首诗讲的是一个修行者（化主）外出化缘的故事，用简单的生活场景传递深刻的禅意。
前两句用典故打比方：空生（佛陀弟子）曾在临江市乞食，每天靠云居和尚给的饭钱过活。这里把化主比作空生，把云居比作施主，说明修行者依赖他人布施是自古以来的传统。
后两句转到现实：如今年老住在华峰山（修行地）反而没什么用了，现在看你（化主）出门乞食，让我想起当年的情景。这里暗含两层意思：一是修行者本该专注修行，但现实需要化缘求生；二是通过"记当年"引发对修行本质的思考——真正的修行不在形式（住山或行乞），而在心境。
全诗用"乞食"这个日常行为，巧妙串联起古今修行者的生活状态，平淡中透着禅机。就像现代人虽然生活方式不同，但面对"理想与现实"的矛盾时，这种超脱物外、随遇而安的态度依然能给人启发。
释慧空
释慧空（一○九六～一一五八），号东山，俗姓陈，福州（今属福建）人。年十四出家，初学于圆悟、六祖，后至疏山，为南岳下十四世，泐潭清禅师法嗣。高宗绍兴二十三年（一一五三），住福州雪峰禅院，次年退归东庵。二十八年卒，年六十三（《五灯会元》卷一八、《东山慧空禅师语录跋》）。有《东山慧空禅师语录》、《雪峰空和尚外集》传世。释慧空诗，以续藏经本《东山慧空禅师语录跋》及日本旧刻《雪峰空和尚外集》（今藏北京图书馆）为底本，编为二卷。