现代解析
这首诗讲的是秦始皇统一天下后的故事，用现代语言可以这样理解：
开头说秦始皇统一中国后，用武力赶跑了北方的匈奴（"亡胡"）。但当他权力达到顶峰时，反而开始怕死，到处求仙问药想长生不老（"求仙问神都"）。
中间四句讲他做的荒唐事：派人出海找仙药没结果（"玉椹尚未来"），用水银造假江河（"水银閟龟凫"），挖开吴王阖闾的墓找宝剑（"生掘阖闾冢"），还传说挖出了名剑湛卢。
后面四句写他的结局：尸体用臭鲍鱼掩盖（"猥以鲍车朽"），劳民伤财修骊山陵墓（"疲此骊山徒"）。最后两句最讽刺：你看那灞陵（汉文帝简葬之地）边，陪葬的瓦器泡在泉水里——暗示厚葬的秦始皇不如薄葬的汉文帝明智。
全诗通过秦始皇的荒唐行为，揭示了权力巅峰者的愚昧：越是拥有无上权力，越害怕死亡，最终做出种种劳民伤财的蠢事。而简朴的汉文帝反而被历史记住，形成鲜明对比。诗人用历史故事告诉我们：追求长生和奢华葬仪都是徒劳的，明智的统治者应该关心民生而非个人欲望。