现代解析
这首诗用简单的比喻，道出了两种不同的人生态度。
前两句说"莲子难采，荷花长在水中"，像是在说：真正的好东西（莲子）不容易得到，就像荷花扎根在水深处，不轻易示人。这里荷花可能象征有真才实学的人。
后两句笔锋一转，说荷花"总比路边的柳树强"，柳树只会随着春风摇摆，无所事事。这是在讽刺那些像柳树一样的人——没有真本事，只会随波逐流，迎合世俗。
全诗的精妙在于：
1. 用荷花和柳树两个日常景物，就生动地画出两种人生状态
2. "不可得"暗示真正有价值的东西需要努力才能获得
3. "无事荡春风"五个字就活画出没有主见之人的轻浮模样
4. 表面写植物，实则写人，含蓄又有力
诗人似乎在告诉朋友：做人要像荷花一样有深度，不要学柳树那样浅薄地迎合他人。短短20个字，既有趣味性，又有深刻的人生哲理。
孟郊
孟郊，(751～814)，唐代诗人。字东野。汉族，湖州武康（今浙江德清）人，祖籍平昌（今山东临邑东北），先世居洛阳（今属河南）。唐代著名诗人。现存诗歌500多首，以短篇的五言古诗最多，代表作有《游子吟》。有“诗囚”之称，又与贾岛齐名，人称“郊寒岛瘦”。元和九年，在阌乡(今河南灵宝)因病去世。张籍私谥为贞曜先生。