现代解析
这首对联用两个历史名人的典故来赞美沈葆桢的才能和地位。
上联"人望昌黎，如泰山北斗"：
用韩愈（昌黎）来比喻沈葆桢。意思是说大家都像仰望韩愈那样敬重沈葆桢，把他看作像泰山一样稳重、像北斗星一样指引方向的人物。泰山是五岳之首，北斗是导航之星，都是至高无上的象征。
下联"帝命傅说，作舟楫盐梅"：
用商朝贤相傅说来比喻沈葆桢。意思是说皇帝任用沈葆桢就像商王武丁重用傅说一样，让他担任重要职位。"舟楫"指渡船的工具，比喻治理国家；"盐梅"是调味品，比喻调和政事。这两个比喻都是在说沈葆桢有治国安邦的才能。
整体来看，这首对联通过历史上两位著名的贤臣来夸赞沈葆桢，说他既有韩愈那样的威望，又有傅说那样的治国才能。对联对仗工整，用典恰当，既表达了赞美之情，又显得很有文化底蕴。这种用历史名人作比的写法，既避免了直接吹捧的尴尬，又显得赞美很有分量。