现代解析
这首挽联是哀悼逝去的妻子李湘弦的，情感深沉而含蓄。我们可以从两个层面来理解：
上联"仙去何之，烧鼎白云栖断壑"用浪漫的想象描绘妻子的离世。把妻子比作仙人，说她的灵魂像一缕白云飘向深山幽谷，在炼丹炉升起的青烟中羽化登仙。这里用"烧鼎"这个道家炼丹的意象，暗示死亡不是终结而是超脱，既美化了逝者的形象，也透露出作者对生死豁达的态度。
下联"神伤已甚，著书黄叶冷空山"则回到现实，直抒作者的悲痛。说自己在满地枯黄落叶的冷清山居中埋头著书，看似平静，实则内心伤痛已极。"黄叶""空山"的萧瑟景象，与上联的"白云"形成冷暖对比，暗示妻子离去后生活的孤寂凄凉。
全联最动人的是那种克制表达的深情。没有呼天抢地的哭诉，而是通过"白云炼丹""黄叶著书"这些富有诗意的画面，把丧妻之痛转化为隽永的艺术形象。特别是"冷"字，既是山居环境的实写，更是作者心理温度的传递，让读者能感受到他文字背后那颗冰冷的心。