现代解析
这首诗用简单直白的比喻，表达了作者对功名利禄的淡泊态度和坚守本心的志向。
前两句"万钟身外一牛毛，斗禄纷纷漫自劳"意思是：再多的俸禄（万钟）对人生来说就像牛身上的一根毛那样微不足道，为了一点微薄的俸禄（斗禄）忙忙碌碌实在是徒劳。这里用夸张的对比，突出表现了作者看轻物质财富的态度。
后两句"穷涸宁为{左犭右宾}獭笑，未容仰首试鸣号"意思是：即便穷困得像干涸池塘里的水獭（{左犭右宾}獭）那样被人嘲笑，也绝不会为了讨好权贵而阿谀奉承（仰首鸣号）。这里用水獭的典故，生动表现了宁可清贫也要保持尊严的决心。
全诗最打动人的地方在于：用生活中常见的牛毛、水獭等形象，把抽象的人生哲理说得通俗易懂。作者不直接说"我看不起功名利禄"，而是用"万钟不如一根牛毛"这样生动的比喻；不说"我要保持气节"，而是用"宁可像干涸池塘的水獭"这样具体的画面来表达。这种用日常事物说大道理的手法，既亲切又深刻，让读者在会心一笑中领悟到作者的人生态度。
杨时
（1053—1135）南剑州将乐人，字中立，号龟山。神宗熙宁九年进士。调官不赴。先后师事程颢、程颐，杜门不仕十年。历知浏阳、余杭、萧山，改荆州教授。金人攻汴京，坚论严为守备，除右谏议大夫；又反对割三镇以乞和，兼国子监祭酒。指斥蔡京蠹国害民，力辟王安石之学。高宗立，除工部侍郎。以龙图阁直学士致仕，专事著述讲学。卒谥文靖。与游酢、吕大临、谢良佐号为程门四先生，又与罗从彦、李侗等同列南剑三先生。其学术后被奉为程氏正宗。有《二程粹言》、《龟山先生语录》、《龟山集》。