现代解析
这首诗通过赞美一位名叫吴尚书的忠臣，表达了对忠诚气节的崇高敬意。
前两句写云南新建的祠堂里，这位忠臣的塑像孤独矗立，暗示他高尚的品格无人能及。三四句说如果他早知道这个时代的为臣之道，就不会辜负朝廷派他出使的重任，这里暗含对当时政治环境的批评。
五六句用两个强烈对比的画面：他宁死也不愿按外族习俗改变发型（辫发），却昂首挺胸走向敌营，突显其宁折不弯的骨气。最后两句是全诗高潮：人生终有一死，但他保全了堂堂正正的气节，这样的死并不悲哀，反而值得歌颂。
全诗用平实的语言塑造了一个威武不屈的忠臣形象，最打动人的是那种"宁可站着死，绝不跪着生"的精神力量。诗人通过这个历史人物，其实也在呼唤当代人应当坚守的精神品格。