现代解析
这首诗描绘了一幅西北边塞的苍凉画卷，同时暗含对友人壮志未酬的感慨。
前四句用"洮水""黄河""白草"等典型西北意象，勾勒出荒凉壮阔的边塞风光：友人穿过落叶飘零的关隘，眼前是蜿蜒至天际的黄河，榆中地区（今甘肃兰州附近）遍地枯黄的白草。这些景物描写既交代了友人去向，又营造出萧瑟寂寥的氛围。
五六句通过听觉和触觉加深意境：寒风中传来军营号角的悲怆，大漠朔风呼啸而过。"悲壮""萧梢"二词精准捕捉了边塞特有的肃杀之气。
最后两句是点睛之笔：诗人安慰友人虽然现在只是个舞文弄墨的书生（"雕虫"指小技艺），但生有"燕颔"（传说中封侯之相的面相），暗示友人终将在边塞建功立业。这种调侃中带着鼓励的语气，既冲淡了前文的悲凉，又展现出唐人特有的豪迈气概。
全诗最动人处在于将荒凉的自然景观与昂扬的人生志趣完美融合，西北的苍茫天地反而成了实现抱负的舞台，体现了盛唐边塞诗特有的雄浑气魄。