现代解析
这首挽联用通俗的比喻和对比手法，深情悼念了张之洞这位晚清重臣。全联可以分成上下两部分理解：
上半联用"北斗星"作比，说张之洞就像夜空中指引方向的北斗星。作者列举了四位清代名人：沈德潜（诗人）、纪晓岚（学者）、曾国藩和胡林翼（名臣），说张之洞的学问、功业都能与这些顶尖人物比肩。现在他去世了，就像失去了指路的明星，天下人都为之悲痛。
下半联转到个人情感层面。前两句用"桑梓"（家乡）、"松萝"（比喻亲密关系）表达作者与逝者的同乡之谊，后两句用"桃李"比喻张之洞培养的学生。最后说自己在江湖上听到噩耗时的反应：经过西门（可能指张之洞生前工作或生活过的地方）时，忍不住长时间痛哭。
全联巧妙运用了三个层次：先是把逝者放在历史名人中定位，再写他对国家社会的影响，最后落到个人情感。这种由远及近、由大到小的写法，既展现了张之洞的杰出贡献，又表达了真挚的哀思。用的比喻如北斗星、桃李等都很形象，即使现代读者也能感受到其中沉甸甸的分量。