现代解析
这首诗以汉武帝求仙的典故为切入点，用轻松幽默的笔调讽刺了古代帝王追求长生不老的荒唐行为。
前两句直接点明主题：汉武帝派人寻找仙山是最迂腐可笑的事，那些传说中的仙人其实都是饿得瘦骨嶙峋的山野隐士（"清臞"指消瘦的样子）。这里用"自然山泽"暗示所谓的仙人不过是普通人。
后两句继续调侃：就算蓬莱仙岛真的存在，上面肯定也没人居住——因为皇帝在皇宫里装模作样地吃斋打坐（"紫殿清斋"），学着道士步虚登仙的样子，这种做派连神仙都要被吓跑。"学步虚"这个动作描写特别生动，把帝王滑稽的模仿姿态刻画得惟妙惟肖。
全诗妙在把严肃的求仙话题写成了一场幽默小品，通过"瘦仙人""空蓬莱""皇帝学步"这些接地气的意象，让读者在会心一笑中看透权力者的愚昧。语言通俗却意味深长，就像今天的段子手用笑话讽刺社会现象，既有娱乐性又有思想性。