现代解析
这首诗讲的是诗人坐船去拜访老朋友，却发现物是人非的伤感故事。
开篇说诗人划着小船去横塘找老朋友，看到新长出来的柳树已经和记忆中的老柳树一样高了。这里用柳树的变化暗示时间流逝，为全诗定下怀旧的基调。
中间四句是情感的核心：
- 虽然老朋友的房子还在眼前，人却已经相隔遥远，春天也变得冷冷清清
- 当年那些风流快活的往事，如今像风吹散的云一样无处寻觅
- 就算把心事写在红叶上随水流走（古人常用红叶传情），又能寄给谁呢？
- 当年那个在矮墙边玩青梅的姑娘（暗指美好的往事），如今又在何方？
最后两句直抒胸臆：这正是我最愁苦的时候，偏偏杜鹃鸟还在夕阳里不停地叫着（杜鹃啼血在中国文化中是悲伤的象征）。诗人用鸟叫声反衬自己的孤独，把整首诗的惆怅情绪推到顶点。
全诗妙在把"访旧不遇"这件小事，通过柳树、红叶、青梅、杜鹃这些日常景物，写得既画面感十足又情感深沉。我们生活中也有这样的体验：回到熟悉的地方却发现一切变了，那种失落感被这首诗精准捕捉到了。
戴复古
戴复古（1167年－约1248年），字式之，常居南塘石屏山，故自号石屏、石屏樵隐，天台黄岩（今属浙江台州）人，南宋著名江湖诗派诗人。曾从陆游学诗，作品受晚唐诗风影响，兼具江西诗派风格。部分作品抒发爱国思想，反映人民疾苦，具有现实意义。晚年总结诗歌创作经验，以诗体写成《论诗十绝》。一生不仕，浪游江湖，后归家隐居，卒年八十余。著有《石屏诗集》、《石屏词》、《石屏新语》。