现代解析
这首诗用老牛耕地的形象，描绘了一位隐居老僧的处境和心境。
前两句写老僧像一头深藏在古寺中的老牛，年岁已高，行动迟缓（"垂垂"）。他早已看透世间冷暖，但这些感悟只能自己默默体会（"冷暖相谙只自知"）。这里用老牛暗喻老僧，突出其年迈、孤独却通透的特点。
后两句笔锋一转：虽然官府派人来苦苦相逼（"使符"指官方文书），但老僧依然像老牛一样，拖着耙、拉着犁，坚持自己的修行生活。这里的"拽杷牵犁"不是真的耕地，而是比喻坚持日常修行功课。
全诗妙在把老僧比作老牛：看似笨拙迟缓，实则坚韧不拔；虽被外界打扰，仍保持内心平静。通过这个生动比喻，展现了修行者超然物外、不为所动的精神境界。
释慧性
释慧性（一一六二～一二三七），号无明，俗姓李，达州巴渠（今四川宣汉东北）人。孝宗淳熙十五年（一一八八）祝发，束包南游。首谒佛照光，又造松源崇岳座下。出世蕲州资福寺，越两年，迁智度寺。后历住南康军庐山归宗能仁、开先华藏、栖贤宝觉、平江府阳山尊相、寿宁万岁等寺。理宗嘉熙元年卒，年七十六。为南岳下十九世，松源崇岳禅师法嗣。有《无明慧性禅师语录》，收入《续藏经》。