现代解析
这首诗以柳树为线索，通过今昔对比抒发了深沉的感伤之情。
开头两句写诗人看到初春的柳树刚发芽，触景生情，忍不住流泪。他攀折柳枝，想到自己的遭遇，更加自怜自伤。"柳初眠"用拟人手法，形容柳叶初生如人刚睡醒的样子，既生动又暗含时光流逝的惆怅。
三四句用典故深化情感：东晋桓温看到昔日种下的柳树已长成大树，感叹"树犹如此，人何以堪"。这里诗人借古喻今，说连柳树都长得这么大了，人怎能不感慨年华老去？"空寄恨"三字点出遗憾——心事无人理解，只能空自叹息。
五六句转向回忆：新长的柳枝下，曾有人吹奏玉笛；而当年种下的柳树，如今笼罩在暮色炊烟中。一"新"一"旧"，一"歌"一"暮"，形成鲜明对比，暗示美好往事已成云烟。
最后两句总结：看着眼前的柳树，往事不由自主涌上心头。最让人动情的，还是记忆中那个阳光灿烂的春天。这里的"艳阳天"既是实写春日景象，也象征逝去的美好时光，给全诗留下余韵。
全诗语言平实却情感浓烈，通过柳树串联起过去与现在，让读者感受到时光无情、人生易老的普遍哀愁。最打动人心的，是诗中那种对美好往事的眷恋，以及明知不可追回却仍忍不住怀念的复杂心境。