现代解析
这首诗是作者对一位名叫方严州的老友的怀念之作，情感真挚而略带感伤。
首联“八十一年终，堪嗟旅衬穷”直接点明老友活到81岁去世，但晚年境遇凄凉（“旅衬穷”指客死他乡、丧事简陋）。这里既有对长寿的感叹，也有对老友清贫离世的惋惜。
颔联“胸中元耿耿，身外竟空空”形成鲜明对比：老友一生内心光明磊落（“耿耿”形容正直），但物质生活却一贫如洗。这种精神与物质的巨大反差，凸显了老友的高洁品格。
颈联用两个典故赞美老友的学识与风骨：“白首太玄草”借用扬雄写《太玄经》到白头的故事，说老友终身钻研学问；“紫阳虚谷翁”用仙人葛洪的典故，形容老友像得道高人般超脱世俗。
尾联“平生有遗恨，五马未乘骢”是诗眼：老友最大的遗憾，是始终没能当上大官（“五马”代指太守级高官，“乘骢”指做官）。这句看似说老友有未竟之志，实则暗含讽刺——如此德才兼备的人竟不被重用，反而透露出对当时社会埋没人才的愤懑。
全诗通过“穷而愈坚”的形象塑造，让读者看到一位清贫却坚守操守的学者形象。最打动人的是最后两句：表面上替老友惋惜没当官，深层却是在质问这个让贤才困顿的世界。这种含蓄的表达，比直接批判更令人深思。