现代解析
这首诗通过对比两种不同的生存态度，讽刺了社会上攀附权贵、丧失尊严的现象，同时赞扬了保持独立人格的智慧。
前四句写的是丧失尊严的乞怜者：用"嗟来之食"的典故（指施舍者傲慢地喊"喂，来吃"的食物），说有人为了一口吃的可以跪舔权贵，就像漂母（洗衣老妇）施舍落魄的王孙（贵族子弟）一样。诗人尖锐指出：这些乞食者本质上都是可怜虫，为了一顿饭出卖尊严根本不值得。
后四句用东方朔（汉武帝时的幽默谏臣）作对比：这位智者故意装疯卖傻，用"侏儒（矮人）吃饱而我饿肚子"的荒唐理由向皇帝要俸禄，实际是用幽默方式保持精神独立。他表面讨好皇帝，实则内心充满傲骨，连皇帝都敢调侃。
全诗最妙的是"长短分"三字，既指东方朔用身高差异（长短）的借口讨薪，又暗喻人生智慧——真正的聪明人懂得用看似卑微的方式，既解决温饱又守住尊严。这种"外圆内方"的处世哲学，远比直接跪舔权贵高明得多。
李新
宋仙井人，字元应。哲宗元祐五年进士。刘泾尝荐于苏轼。累官承议郎、南郑丞。元符末上书夺官，谪遂州。徽宗大观三年赦还。有《跨鳌集》。