现代解析
这首诗用简单直白的语言，讲了一个深刻的道理：追求虚幻的长生不老，不如以史为鉴、活在当下。
前两句"海中方士觅三山，万古明知去不还"，说的是秦始皇派徐福去海上找仙山求长生药的故事。诗人直接点破：自古以来谁都知道，去找仙山的人没有一个能回来。这里用"万古明知"四个字，强调这是世人皆知的常识。
后两句笔锋一转，把视线拉回现实："咫尺秦陵是商鉴"，意思是秦始皇的陵墓就在眼前（骊山），这就是最好的历史教训。"朝元何必苦跻攀"说，何必还要费力去攀登（暗指追求长生）呢？这里的"朝元"可能暗指当时一些皇帝追求道教长生之术的行为。
全诗最妙的是用"咫尺"这个空间概念，把历史和现实联系起来——千年前的教训就在眼前，可人们还是执迷不悟。诗人用秦始皇这个典型例子，讽刺了所有不顾现实、盲目追求长生的人。语言平实如话，但讽刺力度很强，就像在说：老祖宗的教训都摆在这儿了，你们怎么还不长记性呢？
苏轼
苏轼（1037－1101），北宋文学家、书画家、美食家。字子瞻，号东坡居士。汉族，四川人，葬于颍昌（今河南省平顶山市郏县）。一生仕途坎坷，学识渊博，天资极高，诗文书画皆精。其文汪洋恣肆，明白畅达，与欧阳修并称欧苏，为“唐宋八大家”之一；诗清新豪健，善用夸张、比喻，艺术表现独具风格，与黄庭坚并称苏黄；词开豪放一派，对后世有巨大影响，与辛弃疾并称苏辛；书法擅长行书、楷书，能自创新意，用笔丰腴跌宕，有天真烂漫之趣，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称宋四家；画学文同，论画主张神似，提倡“士人画”。著有《苏东坡全集》和《东坡乐府》等。