现代解析
这首诗讲的是一个叫周广文的读书人，从杭州（钱塘）到襄阳做小官（纪善）的故事。全诗用对比手法，写出了他人生境遇的变化和复杂心情。
开头两句说周广文原本在杭州当官时很风光（冠盖雅自雄），现在却穿着寒酸青衫落魄离开（憔悴出江东）。三四句用两个历史典故：谢监指谢灵运，曾写诗赞美大海；襄王指楚襄王，喜欢听大风吹过宫殿。这里暗示周广文见过大世面，如今却只能陪地方王侯消遣。
五六句直接写他的困境：虽然有点小官职（微禄），但靠写推荐信（荐草）维持关系很累；整天提着衣摆（曳裾）讨好权贵，已经厌倦了漂泊生活。最后两句突然夸他：难怪像枚乘（枚叔）这样的才子都爱待在梁园（梁苑），是因为普通人根本看不懂真正的人才啊！
全诗妙在三个层次：先写表面上的落魄，再写他内心的疲惫，最后突然转折，说不是他不行，而是世人眼光太差。这种写法既同情朋友的遭遇，又暗中赞扬了他的才华，还讽刺了当时的社会风气，可谓一箭三雕。