现代解析
这首诗写的是作者时隔四年重游西湖的感慨，用平实的语言表达了物是人非的复杂心情。
前两句直接点明主题：多年没赴老朋友的约定，再来时发现西湖风光已经变了。这里"故人期"可以理解为对西湖的思念，也暗指时光流逝。
中间四句用对比手法描写变化：红杏桥边曾经是游人骑马嬉戏的地方，现在只剩御笔题字的石碑；绿杨亭台依旧，但当年赏花的人（刘郎指自己）已不知花落谁家，自己也像杜牧一样两鬓斑白。这里用"刘郎""杜牧"两个典故，不直接说衰老，却更显时光无情。
最后两句是自嘲：年轻时写诗欠下的"文字债"还得差不多了，但还得麻烦朋友记住当年一起泛舟唱歌的快乐。这种调侃背后藏着对青春逝去的无奈。
全诗妙在把"旧地重游"这个常见主题写得既具体又含蓄。通过红杏桥、绿杨亭这些具体景物，带出骑马少年变白发老者的沧桑感。最后用"还债"这种生活化比喻，让沉重的时光话题显得举重若轻。普通人读来既能感受到岁月变迁的惆怅，又能体会作者苦中作乐的豁达。
查慎行
查慎行（1650～1727） 清代诗人，当代著名作家金庸先祖。初名嗣琏，字夏重，号查田；后改名慎行，字悔余，号他山，赐号烟波钓徒，晚年居于初白庵，所以又称查初白。海宁袁花（今属浙江）人。康熙四十二年(1703)进士；特授翰林院编修，入直内廷。五十二年（1713），乞休归里，家居10余年。雍正四年（1726），因弟查嗣庭讪谤案，以家长失教获罪，被逮入京，次年放归，不久去世。查慎行诗学东坡、放翁，尝注苏诗。自朱彝尊去世后，为东南诗坛领袖。著有《他山诗钞》。