现代解析
这首诗讲的是一个科举落榜的书生，在回家路上经过丹阳时的所见所感。
开头两句写他风尘仆仆的样子：京城里的尘土把他的读书人长衫都染脏了，但他依然像个穷书生一样骑着瘦马往回走。"漠漠"形容尘土飞扬，"蹇"指瘦弱的马，这两个词生动表现出他落魄的状态。
中间四句写旅途艰辛：晚上要提防野兽，住在淳化镇；天没亮就听着鸡鸣赶路，穿过句容关。仆人已经习惯这种奔波，但路人都在看他憔悴的面容。这里用"防虎""听鸡"的细节，让赶路的画面跃然纸上。
最后两句是感慨：考了二十年，六次落榜，头发怎能不斑白？"垂廿载"强调时间之长，"鬓毛斑斑"用白发形象地写出他的失意与沧桑。
全诗没有直接说"我多惨"，而是通过尘土染衣、瘦马赶路、路人侧目等具体场景，让读者感受到一个屡试不第的中年读书人的疲惫和心酸。最打动人的是那种平静的苦涩——他既不嚎啕大哭，也不怨天尤人，只是淡淡地说"头发都白了"，这种克制反而更显苍凉。