现代解析
这首诗通过历史典故讽刺了那些趋炎附势、最终自食恶果的人。
前两句说某人靠着巴结权贵（"袭美"指攀附美差）当上高官，像古代红巾军起义一样突然获得声望。但接下来两句用典故打脸：这种人怎么配和古代有骨气的文人相比？他们就像被处死的犯人（东市陈尸），却妄想冒充南唐落第才子。
五六句直接批评：这种人写劝进文章讨好上司很丢脸（"记室"指秘书类官职），自以为有霸才其实愚蠢轻浮。最后两句用比喻收尾：他们全家像鸿毛被火烧光，只剩荒桥鬼火——暗示攀附权贵终将覆灭，连豫让（著名义士）的桥都替他们感到羞耻。
全诗像一柄解剖刀，层层剥开投机者的虚伪与可悲。用"红巾""鬼火"等鲜红意象暗示血腥结局，用"鸿毛"对比"霸才"突出其渺小，历史典故的穿插让讽刺更有力。
查慎行
查慎行（1650～1727） 清代诗人，当代著名作家金庸先祖。初名嗣琏，字夏重，号查田；后改名慎行，字悔余，号他山，赐号烟波钓徒，晚年居于初白庵，所以又称查初白。海宁袁花（今属浙江）人。康熙四十二年(1703)进士；特授翰林院编修，入直内廷。五十二年（1713），乞休归里，家居10余年。雍正四年（1726），因弟查嗣庭讪谤案，以家长失教获罪，被逮入京，次年放归，不久去世。查慎行诗学东坡、放翁，尝注苏诗。自朱彝尊去世后，为东南诗坛领袖。著有《他山诗钞》。