现代解析
这首诗是送别一位叫高陟的朋友回金陵（今南京）的。高陟三次科举都没考上，但他在家乡以勤奋好学、孝顺父母、友爱兄弟而闻名。
开头四句写高陟乘船离开的场景：他要去长江对岸的金陵，清晨扬帆顺风而行，夜晚潮水退去后江面显得空阔。这里用"天堑"形容长江的险要，用"晓风疾""夜江空"的对比，既写出旅途的迅捷，又暗含离别的怅惘。
中间四句赞美金陵这个地方：自古以来人才辈出，现在依然人杰地灵。虽然山川的灵气可能不如从前旺盛，但金陵（诗中用"龙虎"代指）的气势依然雄伟。这里用"龙虎"既形容金陵地形险要，也暗指这里出过很多杰出人物。
最后四句用两个典故鼓励高陟：卞和三次献玉终被认可，齐国的禽息虽然卑微但也会奋力一搏。诗人希望守关的官吏能擦亮眼睛，认出高陟这个像终童（汉代神童）一样的才子。这里表达了虽然高陟现在不得志，但终会有出头之日的期许。
全诗通过描绘旅途、赞美故乡、运用典故，既表达了对友人的不舍，又给予他温暖的鼓励。最打动人的是诗人对失意朋友的真诚理解和支持，没有居高临下的同情，而是用"卞玉三献"这样的典故平视对方，相信金子总会发光。
司马光
司马光（1019年11月17日－1086年），字君实，号迂叟，陕州夏县（今山西夏县）涑水乡人，《宋史》，《辞海》等明确记载，世称涑水先生。生于河南省信阳市光山县。北宋史学家、文学家。历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，卒赠太师、温国公，谥文正，主持编纂了中国历史上第一部编年体通史《资治通鉴》，为人温良谦恭、刚正不阿，其人格堪称儒学教化下的典范，历来受人景仰。生平著作甚多，主要有史学巨著《资治通鉴》、《温国文正司马公文集》、《稽古录》、《涑水记闻》、《潜虚》等。