现代解析
这首诗是作者写给兄弟们的回信，字里行间透露出一种自嘲与豁达的人生态度。
前两句"昔向丹墀侍玉轩，略无裨补发苍然"是说：以前我也曾在皇宫里当官（丹墀、玉轩都指皇宫），但这么多年过去，头发都白了，却发现自己对朝廷没什么实际贡献。这里用自嘲的口吻，说自己虽然当过官，但并没能真正帮到国家什么。
后两句"元非食肉封侯相，合抱遗经老玉川"更直白：我本来就不是当大官的料（"食肉封侯"指做大官），与其勉强做官，不如抱着经书（指学问）在玉川（可能是隐居之地）终老。这里表达了作者认清自己不适合官场，选择回归学问本心的决定。
整首诗的魅力在于：
1. 真诚坦率：不掩饰自己的不足，坦然面对人生选择
2. 幽默自嘲：用"头发白了也没用"这种接地气的说法化解官场失意
3. 通透豁达：明白自己更适合做学问后，就洒脱地选择隐居治学
这种"不适合就及时转身"的智慧，对现代人面对职场选择也有启发意义。