现代解析
这句诗可以拆解成两部分来理解：
前半句"宣室无由问釐事"说的是：想向皇帝进言却找不到机会。"宣室"是汉代皇帝接见大臣的地方，这里代指朝廷；"釐事"指治国良策。就像现在有人想给领导提建议，却发现连见面汇报的机会都没有，透着一种怀才不遇的无奈。
后半句"周南何处托成书"用了个典故：司马迁写《史记》时遭遇不幸，他的朋友任安写信希望他能像孔子编《诗经》那样，把自己的理想寄托在著作中。"周南"是《诗经》的开篇，这里比喻传世之作。意思是说：既然无法直接参与朝政，该把自己的思想寄托在哪里才能流传后世呢？
两句合起来，生动展现了古代知识分子的典型困境：既有报效国家的热情，又苦于没有进言渠道，只能转而思考如何通过著书立说来实现价值。这种"仕途受阻转求文传"的心理，直到今天还能引起很多人的共鸣——当现实道路受阻时，人们往往会选择用文字、艺术等其他方式延续自己的理想。
柳宗元
柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东（今山西运城）人，杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾。