其所以为圣贤者，修之于身，施之于事，见之于言，是三者所以能不朽而存也。
草木鸟兽之为物，众人之为人，其为生虽异，而为死则同，一归于腐坏澌尽泯灭而已。而众人之中，有圣贤者，固亦生且死于其间，而独异于草木鸟兽众人者，虽死而不朽，逾远而弥存也。其所以为圣贤者，修之于身，施之于事，见之于言，是三者所以能不朽而存也。修于身者，无所不获；施于事者，有得有不得焉；其见于言者，则又有能有不能也。施于事矣，不见于言可也。自诗书史记所传，其人岂必皆能言之士哉？修于身矣，而不施于事，不见于言，亦可也。孔子弟子，有能政事者矣，有能言语者矣。若颜回者，在陋巷曲肱饥卧而已，其群居则默然终日如愚人。然自当时群弟子皆推尊之，以为不敢望而及。而后世更百千岁，亦未有能及之者。其不朽而存者，固不待施于事，况于言乎？
予读班固艺文志，唐四库书目，见其所列，自三代秦汉以来，著书之士，多者至百余篇，少者犹三、四十篇，其人不可胜数；而散亡磨灭，百不一、二存焉。予窃悲其人，文章丽矣，言语工矣，无异草木荣华之飘风，鸟兽好音之过耳也。方其用心与力之劳，亦何异众人之汲汲营营？ 而忽然以死者，虽有迟有速，而卒与三者同归于泯灭，夫言之不可恃也盖如此。今之学者，莫不慕古圣贤之不朽，而勤一世以尽心于文字间者，皆可悲也！
东阳徐生，少从予学，为文章，稍稍见称于人。既去，而与群士试于礼部，得高第，由是知名。其文辞日进，如水涌而山出。予欲摧其盛气而勉其思也，故于其归，告以是言。然予固亦喜为文辞者，亦因以自警焉。
现代解析
这句话讲的是圣贤之所以能成为圣贤，并且被后人长久记住的原因。我们可以从三个层面来理解：
1. 做人层面（修之于身）
圣贤首先会修炼自己的品德，比如诚实、善良、有担当。就像一棵树，先把根扎稳才能长高。
2. 做事层面（施之于事）
他们不仅自己品德好，还会用这些品德去做实事。比如孔子周游列国教书育人，就是用行动影响世界。
3. 思想层面（见之于言）
他们把自己的智慧写成书或讲出来，像《论语》就是孔子思想的记录，让后人能学习。
这三个方面就像"三脚凳"：
- 品德是第一条腿（做人正）
- 行动是第二条腿（做事真）
- 思想是第三条腿（说话实）
少了任何一条腿，凳子都会倒。只有三条腿都扎实，才能经得起时间考验，像孔子、诸葛亮这些圣贤，过了几千年我们还在学习他们。
普通人也能学这个方法：先做好自己，再用行动帮助别人，最后总结经验分享出去，这样你的人生也会更有价值。