夜缒而出，见秦伯，曰：秦、晋围郑，郑既知亡矣。
晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜缒而出，见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也，焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
子犯请击之。公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
现代解析
这段古文讲的是一个叫烛之武的人，在夜晚被绳子绑着从城墙上吊下去见秦国国君的故事。当时郑国被秦晋两国军队包围，危在旦夕，烛之武见到秦伯后第一句话就很有智慧：
1. 先示弱："郑国知道自己要亡了"——上来就承认自己的弱势处境，这样反而能让对方放下戒备，愿意继续听他说下去。
2. 用词精准：一个"既"字（已经）把郑国认命的姿态表现得淋漓尽致，这种坦率反而容易赢得对方信任。
3. 说话策略：明明是要说服对方退兵，却先不提请求，而是站在对方角度思考问题，为后面分析利弊做铺垫。就像现在谈判时先说"我理解您的立场"，更容易打开对话局面。
这种高超的说话艺术，放在今天就像商业谈判中，弱势一方先承认自身不足，反而能获得平等对话机会，比强行争辩更有说服力。短短15个字，既展现了语言的力量，也体现了古人"以退为进"的智慧。