夫秋，刑官也，于时为阴；又兵象也，于行为金，是谓天地之义气，常以肃杀而为心。
欧阳子方夜读书，闻有声自西南来者，悚然而听之，曰：“异哉！”初淅沥以萧飒，忽奔腾而砰湃，如波涛夜惊，风雨骤至。其触于物也，鏦鏦铮铮，金铁皆鸣；又如赴敌之兵，衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。余谓童子：“此何声也？汝出视之。”童子曰：“星月皎洁，明河在天，四无人声，声在树间。”
余曰：“噫嘻悲哉！此秋声也，胡为而来哉？盖夫秋之为状也：其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥。故其为声也，凄凄切切，呼号愤发。丰草绿缛而争茂，佳木葱茏而可悦；草拂之而色变，木遭之而叶脱。其所以摧败零落者，乃其一气之余烈。夫秋，刑官也，于时为阴；又兵象也，于行用金，是谓天地之义气，常以肃杀而为心。天之于物，春生秋实，故其在乐也，商声主西方之音，夷则为七月之律。商，伤也，物既老而悲伤；夷，戮也，物过盛而当杀。”
“嗟乎！草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵；百忧感其心，万事劳其形；有动于中，必摇其精。而况思其力之所不及，忧其智之所不能；宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。奈何以非金石之质，欲与草木而争荣？念谁为之戕贼，亦何恨乎秋声！”
童子莫对，垂头而睡。但闻四壁虫声唧唧，如助予之叹息。
现代解析
这段古文是在用秋天的特点来比喻一种严肃、刚烈的气质。我们可以这样理解：
秋天在古人眼中就像一位铁面无私的法官（刑官），这个季节万物开始凋零，天气转凉，给人一种冷峻的感觉（于时为阴）。同时秋天也是古代出征打仗的季节（兵象），在五行中属金——金属坚硬锋利，就像刀剑兵器（于行为金）。
作者认为这种肃杀之气其实是天地间的正义之气（天地之义气）。就像一位严厉但公正的父亲，虽然表面冷酷，内心却是为了维护正道。这种气质不追求温和，而是用刚烈的手段来清除腐朽，为新生命腾出空间。
就像秋风扫落叶看似无情，实则是自然轮回的必要过程。古人通过这种比喻，赞美了那种刚正不阿、雷厉风行的处事态度。