问之，则曰：吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。
永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？”
蒋氏大戚，汪然出涕，曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣。而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入。号呼而转徙，饥渴而顿踣。触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉。与吾父居者，今其室十无二三焉。与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉。今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也！”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉。(饥渴而顿踣 一作：饿渴)
现代解析
这句话用大白话讲，就是一个从事危险行业的人的血泪自述：
"有人问他为什么做这行，他回答说：'我爷爷死在这活儿上，我爹也死在这活儿上，现在我接着干了十二年，差点送命都有好几回了。'"
这句话的精妙之处在于：
1. 用三代人的命运当镜子——爷爷、父亲、自己都栽在同一件事上，像被诅咒的家族职业，让人瞬间感受到这个工作的致命性。
2. "几死者数矣"说得轻描淡写，但越是平淡越吓人。就像现在人说"这工作我差点挂了四五回"，听着就头皮发麻。
3. 明明在说生死大事，却用拉家常的语气，这种反差反而让悲剧感更强。就像煤矿工人边吃饭边聊"昨天井口又塌了"那种日常化的危险。
本质上是在揭露：有些底层人就像掉进恶性循环的齿轮里，明知道要命的工作，却不得不一代代接着干。今天读来依然能联想到建筑工人、消防员等高风险职业的生存现状。