宁鹓鹐之饥于云霄兮，鸱鸢饫乎草莽。
梅君圣俞作是赋，曾不我鄙，而寄以为好。因勉而和之，庶几感物之意同归而殊涂矣。“灵乌灵乌，尔之为禽兮，何不高翔而远翥？何为号呼于人兮，告吉凶而逢怒？方将折尔翅而烹尔躯，徒悔焉而亡路。”
彼哑哑兮如诉，请臆对而心谕：“我有生兮，累阴阳之含育；我有质兮，处天地之覆露。长慈母之危巢，托主人之佳树。斤不我伐，弹不我仆。母之鞠兮孔艰，主之仁兮则安。度春风兮，既成我以羽翰；眷庭柯兮，欲去君而盘桓。思报之意，厥声或异。警于未形，恐于未炽。知我者谓吉之先，不知我者谓凶之类。故告之则反灾于身，不告之者则稔祸于人。主恩或忘，我怀靡臧。虽死而告，为凶之防。亦由桑妖于庭，惧而修德，俾王之兴；雉怪于鼎，惧而修德，俾王之盛。天听甚逊，人言曷病。彼希声之凤皇，亦见讥于楚狂；彼不世之麒麟，亦见伤于鲁人。凤岂以讥而不灵，麟岂以伤而不仁？故割而可卷，孰为神兵；焚而可变，孰为英琼。宁鸣而死，不默而生。胡不学太仓之鼠兮，何必仁为，丰食而肥。仓苟竭兮，吾将安归？又不学荒城之狐兮，何必义为，深穴而威。城苟圮兮，吾将畴依？宁骥子之困于驰骛兮，驽骀泰于刍养。宁鹓鹐之饥于云霄兮，鸱鸢饫乎草莽。君不见仲尼之云兮，予欲无言。累累四方，曾不得而已焉。又不见孟轲之志兮，养其浩然。皇皇三月，曾何敢以休焉。此小者优优，而大者乾乾。我乌也勤于母兮自天，爱于主兮自天；人有言兮是然，人无言兮是然。”
现代解析
这句古文用鸟类的对比，道出了两种截然不同的生存态度：
"宁鹓鹐之饥于云霄兮"说的是高贵的凤凰（鹓鹐）宁愿饿着肚子也要在云端翱翔。这里的凤凰象征有理想、有原则的人，他们哪怕处境艰难，也要坚持自己的精神追求，保持高洁品格。
"鸱鸢饫乎草莽"则描写秃鹫（鸱鸢）在草丛里吃得饱饱的。这些食腐鸟类代表现实主义者，他们更看重实际利益，愿意为温饱放低姿态，在低处谋生。
两句通过"云端"与"草莽"的空间对比，生动展现了精神追求与现实利益的冲突。作者没有直接评判哪种选择更好，但通过凤凰"宁愿挨饿"的坚持，暗示了对崇高精神的推崇。这种用动物喻人的手法，既形象又含蓄，让读者在鲜明的画面对比中，自然体会到不同人生选择的价值差异。