彭聃安在哉？周孔亦已沉。
现代解析
这句诗用两个问句表达了作者对古代圣贤的追思和现实中的失落感。
第一问"彭聃安在哉"：彭祖（传说中活了八百岁的长寿仙人）和老子（道家创始人）这些得道高人如今在哪里呢？——表面是寻找古人踪迹，实际是感叹当今世上再难见到这样超脱世俗的智者。
第二问"周孔亦已沉"：周公（制定周礼的政治家）和孔子（儒家圣人）这样的圣贤也早已沉没在历史长河中。——这里暗指连最受推崇的治国安邦的圣人都已逝去，人间再难寻这样的精神标杆。
两句合起来看，作者通过追问四位不同领域的古代圣贤（彭聃代表道家超脱，周孔代表儒家济世），实际上是在表达：
1. 对理想人物消失的怅惘
2. 对当下社会缺乏精神领袖的感慨
3. 隐含"当今之世再无圣人"的批判
这种表达的精妙在于：
- 用具体的历史人物代替抽象说理，让感慨更生动
- 通过"他们在哪？他们都已逝去"的递进，强化失落感
- 短短十字涵盖道家儒家两大传统，展现全面的精神追寻
就像现代人感叹"爱因斯坦那样的科学家在哪？鲁迅那样的文人也消失了"，用已逝的伟人来反思当下，是人类共通的表达方式。
柳宗元
柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东（今山西运城）人，杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾。