时值岁饥，费自食于外，服劳于内。
乳母费氏，先祖母蔡太孺人之伺婢也。燮四岁失母，育于费氏。时值岁饥，费自食于外，服劳于内。每晨起，负燮入市中，以一钱市一饼置燮手，然后治他事。间有鱼飧瓜果，必先食燮，然后夫妻子母可得食也。
数年，费益不支，其夫谋去。乳母不敢言，然常带泪痕。日取太孺人旧衣溅洗补缀，汲水盈缸满瓮，又买薪数十束积烛下，不数日竟去矣。燮晨入其室，空空然，见破床败几纵横；视其灶犹温，有饭一盏、菜一盂藏釜内，即常所饲燮者也。燮痛哭，竞亦不能食矣。后三年来归，侍太孺人，抚燮倍挚。又三十四年而卒，寿七十有六。方来归之明年，其子俊得操江堤塘官，屡迎养之，卒不去，以太孺人及燮故。燮成进士，乃喜曰：“吾抚幼主成名，儿子作八品官，复何恨！”遂以无疾终。
现代解析
这句话描述了一个人在灾荒年代的生活状态，可以这样理解：
当外面闹饥荒时，主人公在外面自己找食物吃（"自食于外"），同时在家里依然辛勤劳作（"服劳于内"）。简单来说就是：虽然大环境困难，但这个人既能在外面自力更生解决温饱，回到家也不懈怠，继续保持勤劳本分。
这句话的精妙之处在于：
1. 用对比手法展现了双重担当 - 对外能独立谋生，对内能尽责持家
2. 短短12个字就刻画出一个在困境中依然保持尊严和责任的形象
3. "自食"强调主动性，"服劳"体现自觉性，共同塑造了不怨天尤人的积极人生态度
这种品质在今天依然可贵：既要有应对外部挑战的能力，又要守住家庭责任的本分，在逆境中保持双重的坚韧。