现代解析
这首诗讲的是唐代名相张九龄的故事，用简单的话来说就是：
前四句在夸张九龄的本事——他像诸葛亮一样用白羽毛扇表明志向（"白羽明吾志"），像魏征一样给皇帝写治国宝典（"金鉴为君敷"）。他的治国才能堪比古代名相伊尹、吕尚（"道本侔伊吕"），说的话就像《尚书》里的圣贤语录（"言堪等训谟"）。
后四句在感叹他的遭遇——明明唐朝当时需要治国人才（"唐室方求理"），朝廷却好坏不分（"曷自混贤愚"）。等到皇帝被贬流浪时才想起他（"及尔播迁日"），这种马后炮的追悔已经没用了（"追思亦已徒"）。
全诗用对比手法，前半段说张九龄多厉害，后半段说朝廷多糊涂，像在说："看！这么牛的人你们不用，现在后悔了吧？"通过张九龄的遭遇，其实也在讽刺历代统治者识人用人的通病。