现代解析
这首诗写的是元宵节时，作者邀请朋友张鹏飞到官署小聚的场景。全诗通过今昔对比，表达了在乱世中仍要保持乐观的生活态度。
前两句"北走南奔今日苦，东涂西抺少年曾"是说：如今为生活四处奔波很辛苦，但年轻时也曾有过随心所欲的快乐时光。这里用"东涂西抹"形容少年时的自由不羁。
中间四句写元宵聚会："何妨过此共明月"是说别管那么多，一起来赏月吧；"勿谓乱来无好灯"是劝朋友别因为时局动荡就觉得没有好花灯；"天上鳌山空入梦"指往年元宵的盛大灯会已成回忆；"城中竹叶谩为棚"说现在只能用竹叶简单搭个棚子过节。
最后两句"九城风景虽寥落，颇觉承平气象增"是点睛之笔：虽然城市景象萧条，但在这样的小聚中，反而感受到了太平岁月的气氛在慢慢回来。
全诗妙在把沉重的时代背景和轻松的聚会形成对比，用"共明月""好灯"这样的小确幸，传递出"日子再难也要好好过"的积极心态。特别是最后在萧条中看到希望，展现了文人特有的豁达与韧性。
刘鹗
刘鹗（è）（1857年10月18日—1909年8月23日），清末小说家。谱名震远，原名孟鹏，字云抟、公约。后更名鹗，字铁云（刘铁云），又字公约，号老残。署名“洪都百炼生”。汉族，江苏丹徒（今镇江市）人，寄籍山阳（今江苏淮安区）。刘鹗自青年时期拜从太谷学派南宗李光炘(龙川)之后，终生主张以“教养”为大纲，发展经济生产，富而后教，养民为本的太谷学说。他一生从事实业，投资教育，为的就是能够实现太谷学派“教养天下”的目的。而他之所以能屡败屡战、坚韧不拔，太谷学派的思想可以说是他的精神支柱。