现代解析
这首诗描绘了边塞的荒凉艰苦，通过几个生动的画面传递出戍边将士的孤独与坚韧。
前两句用"万里外""四面绝"勾勒出陇头（西北边塞）与世隔绝的地理环境，就像被世界遗忘的角落。三四句用随风翻滚的蓬草比喻漂泊的戍卒，用呜咽的流水声暗示他们压抑的哭声，把自然景物和人的情感巧妙融合。
五六句突然转为惊心动魄的画面：湍急的河水像煮沸般翻涌，古老的大树被狂风摧折，这些狂暴的自然景象暗示着边关的危险。最后借张骞（博望侯）持节出使西域的典故，赞美历代戍边者不畏艰险的精神。
全诗就像一组电影镜头，从荒原全景推到人物特写，再切换到惊涛骇浪的空镜，最后用历史人物点题。没有直接说"多苦多难"，但每个画面都让人感受到边关的残酷，而将士们就像水边倔强的古树，在风浪中坚守着使命。
江总
江总（519～594）著名南朝陈大臣、文学家。字总持，祖籍济阳考城（今河南兰考）。出身高门，幼聪敏，有文才。年十八，为宣惠武陵王府法曹参军，迁尚书殿中郎。所作诗篇深受梁武帝赏识，官至太常卿。张缵、王筠、刘之遴，乃一时高才学士，皆对江总雅相推重，与之为忘年友。侯景之乱后，避难会稽，流寓岭南，至陈文帝天嘉四年（563）才被征召回建康，任中书侍郎。陈后主时，官至尚书令，故世称“江令”。任上“总当权宰，不持政务，但日与后主游宴后庭”，“由是国政日颓，纲纪不立”（《陈书·江总传》）。隋文帝开皇九年(589)灭陈，江总入隋为上开府，后放回江南，去世于江都（今江苏扬州）。