现代解析
这首诗讲的是晚清名臣叶名琛在广州当官时的故事，用对比手法展现了他的功过成败。
前两句写他年轻时意气风发：四十岁就当上两广总督（开府），管理众多城市（耸百城），气势十足。三四句转折说他的失误：虽然破例被封了高等爵位（五等爵），但处理外交事务时（指第二次鸦片战争）因为书生气的固执（典型如"不战不和不守"政策），导致广州失守。
五六句用两个典故形容他的结局：像仙人丁令威化鹤归天般死去（叶名琛被俘后绝食死在印度），又像苏武牧羊时感到惭愧（暗示他没能像苏武那样保持气节）。最后两句是反思：早知道处理复杂局势（盘错）难以侥幸成功，何必为虚名而招来实祸呢？
全诗通过"盛年威棱"与"外交事坏"的对比、"五等爵"与"一书生"的反差，揭示了叶名琛从权势巅峰到沦为俘虏的悲剧，核心是批评官员好虚名而缺乏务实能力的弊病。用典自然，语言凝练，像"实祸博虚声"这种总结既通俗又深刻。