现代解析
这首诗以牛山上的树木为线索，通过描绘树木的繁茂与凋零，表达了诗人对人生境遇的深刻感悟和对君子品格的追求。
前两章写牛山上的树木在空谷中自由生长，郁郁葱葱。诗人由此联想到自己内心的思绪，以及君子在安宁环境中的修养。"好爵"可以理解为美好的品德或修养，暗示君子应当保持内心的平静与高尚。
后两章笔锋一转，描写繁霜使树木凋零，引发诗人内心的悲伤。但诗人并未停留在伤感中，而是进一步思考：树木枯萎时，它的根却扎得更深。这象征着人在逆境中更应坚守本心，修养品德。"我之怀矣，匪善奚敦"一句点明主旨：我心中所怀抱的，若不是向善，还能是什么呢？强调人应当以善为本，在困境中更要坚持修养品德。
全诗通过树木的荣枯变化，巧妙比喻人生的顺境逆境，最终落脚于"向善"这一核心主题。诗人用质朴的语言告诉我们：无论外界环境如何变化，人都要像树木深扎根系一样，坚守善良的本性。这种将自然景物与人生哲理相结合的手法，既形象生动又发人深省。
赵友直
赵友直，字益之，号兰洲，上虞（今浙江上虞东南）人。良坡子。度宗咸淳元年（一二六五）与祖必蒸、父良坡同登进士第，授桐川簿、迁知县事。帝炳祥兴元年（一二七八），父于广州抗元死难，友直冒死舆尸归葬，后隐居眠牛山，自号牛山子，学者称师干先生。事见清乾隆《绍兴府志》卷三一、五五，光绪《上虞县志校续》卷七。赵友直诗，据清道光本《历朝上虞诗集》所录，编为一卷。