现代解析
这首诗用简单对比的手法，表达了对陶渊明高尚品格的赞美。
前两句说：南渡后的文人们喜欢比较人物高低，有人竟然把隐居的陶渊明和治国能臣诸葛亮相提并论。这里"较短长"就是比较优劣的意思，"方"是相比的意思。
后两句用了一个巧妙的假设：可惜现在没有像刘备那样识才的明君，否则就不会用菊花（象征陶渊明）去换蜀地的桑树（象征诸葛亮）了。意思是说，陶渊明和诸葛亮是不同类型的人才，就像菊花和桑树用途不同，本不该放在一起比较。
全诗核心是说：陶渊明淡泊名利的隐士风骨和诸葛亮的治国才能同样可贵，只是类型不同。作者通过这个对比，既赞美了陶渊明，也暗含了对当时文人随意品评古人的不以为然。诗中用"黄花"代指陶渊明（因其爱菊），"蜀桑"代指诸葛亮（因蜀地养蚕需要桑树），这种借代手法既形象又含蓄。