现代解析
这首诗表达了一个忠臣在乱世中的无奈和坚守。我们可以从几个层面来理解：
第一句"长吁终日竟何因"就像现代人整天叹气"我这是图啥呢"，直接道出主人公的苦闷。他感叹日月（指皇帝）应该体恤天下忠臣的处境，但现实却很残酷。
中间四句用了两个著名典故："燃烬"说的是东汉忠臣皇甫规，即便被火烧也不改其志；"卧薪"说的是越王勾践卧薪尝胆的故事。诗人说：就算像他们那样坚持又有什么用呢？世事已成定局。我的心像鼎一样坚定（鼎象征国家权力），但这份坚持反而让趋炎附势的人讨厌。
最后两句最悲凉：算了，我宁可当个老农默默终老，也不愿像西汉扬雄那样，为了保命就去投靠权贵（"投阁"典故）。这里"大夫新"讽刺那些刚刚获得官职的趋炎附势之徒。
全诗用现代话来说就是：一个正直的人在乱世中坚持原则，明知无力回天却不愿同流合污，最终选择归隐。诗中那种"明知不可为而为之"的倔强，和"宁可清贫也不折腰"的骨气，至今读来仍令人动容。