现代解析
这首挽联是哀悼晚清外交家曾纪泽的作品，用通俗的语言可以这样理解：
上联赞美曾纪泽的外交功绩——"海外建奇勋"指他出使英法期间（持节三年）为国家争取利益，比如谈判收回伊犁，让外国列强（岛服指海外势力）不得不服气（帖耳）。"帖耳"原指动物顺从地垂下耳朵，这里形容列强被他的能力折服。
下联写作者与逝者的情谊——"浙中闻噩耗"指在浙江听到他去世的消息，"分襟两载"是说两人分别已有两年。最后用"燕台遥望最伤心"的意象，表达望着北京方向（燕台）却再也见不到故人的悲痛。
全联通过对比手法：上联写辉煌功业，下联写私人哀思，形成强烈反差。既展现曾纪泽作为外交家的民族气节（用三年时间扭转外交劣势），又流露真挚的友人悼念之情（隔着时空的伤心凝望）。用"帖耳"这样的生活化比喻，让严肃的外交成就变得生动可感。