现代解析
这首诗借古讽今，批评了汉武帝好大喜功、劳民伤财的行为。
开头说汉武帝继承了文景之治留下的好家底（国家富裕、粮仓充足），但他没有延续前朝清静无为的治国方针，反而四处征战、大兴土木。诗中用"开边政多门"暗指他同时开展多项耗费国力的工程。
中间部分直接批评汉武帝：他频繁出巡、劳师远征，连自己的儿子都保护不好（暗指太子刘据被逼造反的悲剧），实在是个冷酷无情的君主。表面打着仁义的旗号，实际上是个贪得无厌的人。
最后两句尤为犀利：他一生追求长生不老，可神仙在哪里呢？如今他的陵墓（茂陵）又经历多少春秋了？这是对汉武帝求仙问道的辛辣讽刺，暗示人终有一死，折腾再多也是徒劳。
全诗通过对比手法，先扬后抑，用简练有力的语言，把对统治者的不满表达得淋漓尽致。既批评了穷兵黩武的治国方式，也讽刺了追求长生的荒唐，对当时明朝永乐皇帝的好大喜功也有警示作用。
朱高煦
朱高煦（xù）（1380年－1426年），明成祖朱棣次子，明仁宗朱高炽同母弟，徐皇后所生。朱高煦最初被封为高阳郡王，后随父亲起兵靖难，累立战功。成祖即位后，封为汉王，藩国云南。他却一直留居南京，不肯就藩，多次谋取太子之位，纵使私兵劫掠，僣用乘舆器物。永乐十五年（1417年），被强令就藩乐安州，但仍不悔改。宣德元年（1426年），明宣宗继位，朱高煦起兵造反，却在宣宗亲征后投降，被废为庶人，囚禁在西安门内。后与诸子相继被杀。