现代解析
这首诗讲的是作者收到弟弟从桃源县寄来的信，得知当地治水工程有了进展，引发了对弟弟为官处境的感慨和勉励。
前两句说最近收到弟弟从桃源县寄来的信，得知原先淤塞的河道开始疏通。这里用"旧河"暗示这是积压已久的问题，现在终于有了转机。
中间四句是核心部分：先形容弟弟这个小小县令像蚂蚁堆的小土堆一样卑微，但治下却有无数受灾百姓（"哀鸿"指流离失所的灾民）。接着赞扬弟弟带领百姓用铁锹簸箕治水的行动感动了上天，连皇帝都为之动容。这里"回天意"用得很妙，把治水这种具体工作提升到了改变天意的崇高境界。
最后两句是勉励：希望弟弟能继续保持这样卓越的政绩，将来可以和古代那些治水名臣（比如大禹）相提并论。用"媲美古人"既表达了期许，也暗含对弟弟现有成绩的肯定。
全诗最动人的地方在于：明明是在说治水这种具体政务，却写出了改变命运、感动天地的气魄。通过"蚂蚁官员"和"回天之力"的强烈对比，展现了小人物也能成大事的信念。作为兄长写给弟弟的诗，既有亲情温暖，又不失气度格局，读来令人振奋。