现代解析
这首诗描绘了一对白鹤在官署中的生活，通过鹤的意象隐喻了诗人对自由与仕途矛盾的思考。
前四句写实：官府养着两只白鹤，每天要花十文钱喂养。表面看是为了彰显官署的气派（"升合资"指适合升官场合的装饰），实际上这些鹤已经在江海之地滞留多年。这里暗指官员们为了体面而做的表面功夫。
中间四句生动刻画鹤的日常：官员们进出时，鹤会伸长脖子鸣叫、展翅起舞。那些站在台阶上看鹤的人，偶尔还能看到鹤轻盈飞舞的姿态。这些描写看似闲适，实则暗示官场中人与鹤都是被束缚的表演者。
最后两句转折：凤凰这样的神鸟尚且能被驯养，可真正的仙人（象征精神自由）又在哪里呢？诗人用"羽中仙"与"官署鹤"形成强烈对比，表达了对官场束缚的厌倦和对超脱境界的向往。
全诗妙在借物喻人：表面写鹤，实际写官场中人的处境。日日重复的仪式感（传呼卿出入）、被迫的表演（引吭飞舞）、看似光鲜实则受限的生活（轩墀看鹤），都是古代官员生存状态的写照。而最后对"羽中仙"的呼唤，正是对精神自由的渴望。
汤显祖
汤显祖（1550—1616），中国明代戏曲家、文学家。字义仍，号海若、若士、清远道人。汉族，江西临川人。公元1583年（万历十一年）中进士，任太常寺博士、礼部主事，因弹劾申时行，降为徐闻典史，后调任浙江遂昌知县，又因不附权贵而免官，未再出仕。曾从罗汝芳读书，又受李贽思想的影响。在戏曲创作方面，反对拟古和拘泥于格律。作有传奇《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》，合称《玉茗堂四梦》，以《牡丹亭》最著名。在戏曲史上，和关汉卿、王实甫齐名，在中国乃至世界文学史上都有着重要的地位。