现代解析
这首诗讲的是人生际遇的无奈与自我选择的重要性。
前四句说命运难以强求，贫贱并非因为懒惰——早上还是没用的栎树（比喻平凡人），晚上突然变成周庙的美玉（比喻受重用）。这里用两种截然不同的木材比喻人生际遇的突变，说明命运无常。
中间四句描写两种人生状态：有人年轻得志（朱颜高步），有人到老还在奔波（黄发曳裾）。虽然机遇靠天意，但把事情做好做坏全在自己。这里"曳裾"是提着衣角奔走的意思，生动画出老年人还在忙碌的样子。
最后四句是作者的生活态度：像菊花松树守着荒芜小径，像鸡犬守着旧院子，安于平淡。特别提醒别学那些"关门人"——指闭门造车的学者，临死还在拼命著书，暗示不必刻意追求虚名。
全诗用对比手法（栎树/美玉、年轻人/老者）和家常比喻（鸡犬、菊花松树），把深刻的人生哲理说得亲切自然。核心是说：接受命运安排，但要认真对待每件事；甘于平凡，但不做徒劳的追求。