现代解析
这首诗词用一系列生动的比喻，讲了一个深刻的道理：不要做徒劳无功的事，要认清自己的局限，找到真正有价值的方向。
1. 前四句批评"无用功" "在水上雕刻花纹"（镂水求纹）、"用空气捏陶器"（陶空作器）都是在说：有些事从根上就是白费力气，就像试图抓住风或留住水纹一样不可能。这是提醒我们别被表面功夫迷惑。
2. 中间两句强调"实践出真知" 只有真正游过大海才知道深浅，只有登上高山（须弥山是佛教传说中的神山）才明白什么是高远。这是在说：真正的认知必须亲身经历，空想和道听途说都没用。
3. 最后两句用对比讲"认清差距" 太阳面前，小火把（爝火）毫无光亮；名剑（镆鎁即莫邪剑）旁边，生锈的刀（铅刀）根本不值一提。这里用强烈的对比告诉我们：要客观看待自己，在真正的强者面前，硬撑场面没有意义。
全诗核心思想： 与其把精力浪费在注定失败的事情上（如水中雕花），不如先认清现实、积累真本事。就像在太阳面前不必点蜡烛，有真功夫时自然不需要装样子。这对现代人的启示是：做事要抓本质，别做表面文章；要敢于承认不足，才能找到进步空间。
释行瑛
释行瑛，法号广鉴，俗姓毛，桂州（今广西桂林）人。住庐山开先寺。为南岳下十三世，东林照觉总禅师法嗣。《嘉泰普灯录》卷六、《五灯会元》卷一七有传。今录诗十八首。