现代解析
这首诗表达了一个忧国忧民的知识分子在动荡时代的苦闷与思考。
开头"茫茫沧海叹横流"用大海的汹涌比喻时局的混乱，诗人感叹：在这乱世中，谁能站出来力挽狂澜、安定国家呢？"天地无情"两句说世界残酷地降下灾难，但有抱负的英雄即使陷入困境也不改初心。
"镫光"两句很有意思：诗人说自己宁可点着油灯读书，也不愿与小人（魑魅）争名夺利；看着烟波中的白鹭海鸥，却已没有闲情逸致去欣赏。这说明他内心充满焦虑，无法像从前那样享受自然美景。
最后两句用历史典故作对比：像羊祜（羊公）这样德才兼备的名士，如今只能像仙鹤般孤独起舞；而刘表（景升）这样徒有虚名的庸才，却像牛一样占据高位。通过这一雅一俗的对比，辛辣讽刺了当时社会贤愚倒置的现象。
全诗在深夜无眠时写成，既有对现实的失望，又透露出不甘沉沦的骨气。诗人像很多传统文人一样，用历史典故来委婉表达对当下时政的不满，这种借古讽今的手法既安全又深刻。诗中那种"众人皆醉我独醒"的孤独感，以及"明知不可为而为之"的担当精神，正是中国传统知识分子的典型心态。